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PAOLO NUTINI
Si vous croyez connaître Paolo Nutini, détrompez-vous. ‘These Streets’ (2006), son premier opus qui s’est vendu à deux millions d’exemplaires, a certes permis à ce jeune écossais de s’imposer comme l’un des nouveaux auteurs-compositeurs les plus talentueux de sa génération, mais ‘Sunny Side Up’, son étonnant successeur qui sortira le 1er juin prochain, dévoile un tout autre aspect de sa personnalité.
Ecrit par Paolo et produit par Paolo et Ethan Johns, ‘Sunny Side Up’ est un voyage musical d’une rare richesse et originalité, plein de passion et d’engouement, au son si organique et intemporel qu’il semble avoir été taillé dans la roche. Fort de l’exubérant ragtime ‘Pencil Full Of Lead’, de la soul imparable de ‘Coming Up Easy’ ou encore du premier single ‘Candy’, bouleversante ballade dans la pure tradition Stax et de l’enjoué ‘Simple Things’ si facile à fredonner, cet opus permet à Paolo d’émerger comme un artiste véritablement à part, avec sa propre direction musicale.
“Musicalement, il n’y a pas un genre ou un style auquel j’ai le sentiment d’appartenir," explique Paolo. “Je passe de Django Reinhart à Cab Calloway ou Canned Heat sans problème, ça fait un savant mélange de choses en fait. Je voulais sincèrement que tout cela s’exprime, sans chercher à contrôler, ni manipuler quoi que ce soit. Je voulais que ce disque soit naturel et tellement direct et rentre-dedans qu’il soit impossible de passer à côté."
Paolo a eu un parcours musical plutôt atypique. Il se souvient du jour où il a entendu ‘When My Little Girl Is Smiling’ des Drifters, à l’âge de cinq ans : “Je regardais le lecteur CD et j’étais aux anges. Il n’y avait personne qui me chatouillait ou essayait de me faire rire, mais j’étais ravi." En fait tout est parti de là. “Je me suis accroché à la chanson c’était pour moi la voie à suivre." Après avoir arrêté l’école à l’âge de 16 ans, il chante, puis travaille comme roadie et ingénieur du son. Il s’installe ensuite à Londres et signe en 2005 avec Atlantic Records, à 18 ans à peine.
“Il y avait beacoup d’angoisse dans le premier album. J’étais très naïf. Je croyais que j’étais au-dessus du lot, mais je ne savais pas vraiment dans quoi je m’embarquais." Paolo avait en fait écrit des chansons, “comme un journal", qui parlaient de sa séparation avec sa petite amie, Teri. Mais, alors qu’il était en plein enregistrement, il est tombée sur elle dans un bar : “C’était il y a deux ans et depuis on ne s’est pas quitté. Il a pourtant bien fallu que je continue à enregistrer ces chansons alors qu’elle était de nouveau dans ma vie, ce qui était un peu bizarre. Je me sentais apaisé, mais mes chansons n’évoquaient que le malaise. Ce nouvel album est plus positif. Le conflit se déroule désormais à l’intérieur de moi, moi en train de m’observer et de décider qui je suis réellement. Par rapport à tout ce que je pensais savoir sur moi et sur la direction dans laquelle je m’orientais, tout est désormais beaucoup plus ouvert. C’est comme si je découvrais un nouveau terrain de jeux qui me procure un sentiment de liberté."
Le premier album de Paolo avait été enregistré au pied levé. “Vingt minutes avant la première date de la tournée, on était encore en train de peaufiner les overdubs de la dernière partie de guitare. Je sentais que c’était un privilège d’avoir une telle opportunité, mais je ne savais pas vraiment quel album j’étais en train de réaliser." Après deux ans de tournée, Paolo a eu envie de se consacrer pleinement à ce nouvel opus. Pour ce faire, il a commencé par s’installer l’an dernier avec son groupe dans un studio d’enregistrement résidentiel pendant deux mois pour leur permettre de se découvrir mutuellement, avant d’enchaîner sur six mois de séances d’enregistrement. “Les membres du groupe sont tous de véritables musiciens. Il y a plein de personnalités différentes et j’avais vraiment envie d’apprendre à les connaître afin de savoir si on était vraiment sur la même longueur d’ondes. Il y en a un ou deux qui n’étaient pas convaincus par la direction musicale sur le plan commercial et je n’avais envie de prendre ce risque. Ce n’était pas un problème, ceux qui sont restés ont tous participé à la création de cet album."
Sur le plan musical, Paolo a pris confiance, notamment grâce au soutien du regretté Ahmet Ertegun, fondateur d’Atlantic Records, qui avait pris Paolo sous son aile. Paolo a été invité à participer à des concerts caritatifs ou en hommage à Ahmet, notamment au Carnegie Hall et au Festival de Jazz de Montreux, et à chanter avec des idoles de son enfance.
“Je me suis retrouvé sur scène avec George Duke, Buddy Williams derrière les fûts et Cornell Dupree à la guitare électrique, en train de chanter ‘What’d I Say’ de Ray Charles avec Les McCann, Soloman Burke et Ben E King. Etre acceuilli parmi ces artistes était pour moi quelque chose de merveilleux. Jamais on ne m’a fait sentir que j’étais le gamin, mais plutôt que je faisais partie d’Atlantic. J’ai eu l’honneur de partager la scène avec Quincy Jones et Herbie Hancock. J’ai interprété ‘Strawberry Letter’ avec lee Retenour au solo de guitare, comme dans la version des Brothers Johnson. C’était un peu étrange. Aucun d’entre eux ne m’a jamais donné une leçon, mais j’ai énormément appris rien qu’en les regardant. Ces types sont des légendes, ils ont créé un paquet de morceaux incontournables. Tu crois les connaître et savoir qui ils sont, mais lorsque tu les rencontres tu te rends compte qu’ils sont tous humains. Et puis tu réalises qu’il n’y a pas un seul modèle figé."
En 2007, Paolo a partagé la scène avec les Rolling Stones sur l’île de Wight, où il a interprété ‘Love In Vain’, un standard de Robert Johnson, en duo avec Mick Jagger. “A la répétition, Mick disait : ‘J’espère qu’on va arriver à s’en rappeler, ça fait des années qu’on n’a pas joué ce morceau.’"
“Ils avaient un Travel Lodge sur place qui faisait office de salle de répétition, ils étaient tous là réunis dans ce petit espace et on m’a donné un micro. Lorsque Keith a attaqué sur un mi alors que c’était un la, Ronnie lui a lancé : ‘Putain, ne fais pas des trucs comme ça devant Paolo !’ Il y avait une bonne ambiance."
Paolo a également joué en première partie de Led Zeppelin au O² Arena dans le cadre d’un hommage à Ahmet. “C’était un homme très soigné, qui s’habillait comme mon grand-père et qui était d’une grande sagesse. Il me conseillait d’envoyer balader les gens de la maison de disques : ‘ils sont là parce qu’ils sont bons dans leur travail, mais cela ne sert à rien si tu ne leur donnes pas un beau projet sur lequel travailler et le seul moyen d’y parvenir c’est en étant toi-même.’"
Cet album à l’éclectisme presque démodé, qui revient sur les racines de la musique moderne, illustre l’amour profond que Paolo voue à la musique. Il est en effet rare d’entendre un jeune homme de 22 ans, pop star du 21ème siècle, parler de Cab Calloway, Wynonie Harris et Louis Armstrong avec une telle admiration. “Mes chanteurs préférés sont ceux de l’époque du ragtime et du swing. Ces vieilles chansons sont jolies et agréables, mais en grattant un peu tu découvres qu’il y a autre chose. C’est ce que je voulais."
En studio une grand place a été donnée à l’improvisation, tant au niveau de la musique que des paroles. “On laissait vraiment libre cours à tout ce qui nous passait par la tête, on disait tout ce qu’on avait à l’esprit. Pour moi une chanson c’est comme une lettre, peu importe qu’elle soit destinée à ma petite amie ou au public. Je me sens plus à l’aise pour exprimer des émotions en chantant, car j’ai l’impression de sortir de moi-même, de baisser la garde. Je trouve que la musique, qu’on la conçoive ou qu’on l’écoute, est un fantastique moyen pour un homme de révéler sa vulnérabilité. J’apprécie cette honnêteté que je découvre en moi, car je me dis que je n’y suis pas pour rien si je dis ce que je ressens. Si on se trompe ce n’est pas grave, au bout du compte c’est juste une chanson."
Le premier single sera donc ‘Candy’, une ballade poignante écrite après une dispute avec sa petite amie, où il a brusquement réalisé que c’était de sa faute. “Ce morceau ne reflète pas forcément notre relation, c’est juste une soirée qui a mal tourné. Mais ça suffit pour faire une chanson." Dans ses compositions, Paolo est parvenu à créer une certaine dualité qui lui permet de traiter de sujets difficiles sans forcément avoir recours à des accords mineurs mélancoliques.
Ainsi ‘Coming Up Easy’peut être envisagé de différentes manières. “J’y évoque le problème que j’ai eu avec la marijuana, mais ça pourrait également être une chanson à propos d’une relation, sur le compromis et la nécéssité de gérer les émotions de l’autre . C’est un titre qui parle des mauvaises habitudes et comment s’en défaire, mais d’un point de vue positif."
‘Simple Things’ est une autre chanson à laquelle Paolo est particulièrement attaché puisqu’il s’agit en fait d’un hymne à son père, complètement intemporel. “Mon père a une vie très simple. Depuis l’âge de 16 ans, il travaille dans une friterie. Tous les jours, pendant 41 ans, il s’est retrouvé face au même miroir, à la même friteuse. Mais il faut voir comme il est heureux quand il rentre à la maison ou le dimanche après-midi quand il est installé dans le canapé avec ma mère. Il m’a aidé à vraiment apprécier ce qu’on peut considérer comme le bonheur, juste parce qu’il était bien avec lui même. Il est toujours resté égal à lui-même. En grandissant, on se rend compte que tout le monde essaye d’être décontracté, mais pour moi ce mot ne veut souvent pas dire grand chose. Mon père est le type le plus décontracté qui soit, tout simplement parce que c’est la dernière chose à laquelle il pense. Il s’agit donc d’une ode à mon père. Le simple fait de savoir qu’il écoute cette chanson et qu’il l’aime, me procure un sentiment qui correspond précisement à ce qui m’a poussé dans cette voie au départ."
Après avoir démarré les séances en assurant la production, Paolo s’est ensuite entouré d’Ethan Johns (Kings Of Leon, Ryan Adams, Ray LaMontagne et bien d’autres). Lorsqu’il évoque la réalisation de cet opus, Paolo emploie toujours “nous" et n’oublie jamais le rôle des membres de son groupe, à savoir : Donny Little (guitares), Michael McDaid (basse), Dave Nelson (guitares et claviers), Gavin Fitzjohn (saxophone/trompette/claviers) et Thomas 'Seamus' Simon (batterie). Fraser Speirs a été invité à l’harmonica ainsi que Rico Rodriguez des Specials au trombone. “C’est vraiment le début de quelque chose," insiste Paolo. “On veut garder cette fraîcheur, continuer à lancer des idées. On passe énormément de temps en tournée et j’ai envie d’avoir le sentiment qu’on est toujours créatifs sur scène."
Et d’ajouter que les chansons de ‘Sunny Side Up’ sont déjà en train de changer sa manière d’interpréter les titres. “C’est impossible d’interpréter une chanson comme ‘High Hopes’ en étant tout recroquevillé. Il faut que je me redresse. Il y a plein de choses différentes qui surviennent. C’est un peu comme si je me disais : ‘allez vas-y lâche-toi, tu es là pour ça !’ Si tu arrives à faire partager ce que tu ressens au groupe, le public le sentira également et c’est ce que je veux. Ce disque ne s’intitule pas ‘Sunny Side Up’ par hasard, mais parce que mon objectif est d’être positif. Car pour moi la musique c’est bien davantage que ça, c’est un pouvoir!"
‘Sunny Side Up’ sortira le 1er juin sur Atantic Records.
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